Die Frage hab ich mir auch mal gestellt - und sie mir wie folgt selbst beantwortet .....
Ziel - möglichst grosse Entfernung MS to BTS rausholen.
Schwachpunkt ... MS - hat nur max. 2 Watt.
Ausserdem .. in MS wird Consumer Elektronik verbaut, soll schön günstig sein, bei einer BTS dürfen es gerade auch für die Empfangsstufen schon ein paar Euro mehr sein. Weiterhin kann eine BTS ein Handy aus grösserer Entfernung noch gut empfangen weil sie u. a. mit so feinen Sachen wie Antenna Diversity arbeiten.
Geht beim Handy nicht weil die Antennen fürs Diversity eine 10 Zentimeter entfernt plaziert werden müssten.
Ergo "kompensiert" der Netzbetreiber mit einer etwas höheren Sendeleistung die etwas einfach konstruierten Handyempfangsstufen und holt somit also doch eine höhere Reichweite heraus.
Ausserdem strahlen die meissten Masten nur mit 10 Watt ab, trotz dicker Kabel bleibt nämlich an denen einiges an Leistung hängen.
Aber im Prinzip hast Du vollkommen recht - letztlich ist die Handysendestufe für die Begrenzung der Reichweite verantwortlich.